Gründung durch Leo Kok: Der 1893 in Amsterdam geborene Leo Kok wuchs in Den Haag auf, wo er am Königlichen Konservatorium  Musik studierte. Er galt als hervorragender Pianist. Seine pazifistische Haltung brachte ihm während des Ersten Weltkriegs drei Jahre Internierung in der Festung Den Helder ein. Nach seiner Freilassung setzte er sein Leben zwischen Abenteuerlust und Kultur fort: Er heuerte als Pianist an Bord eines transatlantischen Dampfers an, auf der Route von Rotterdam nach Rio de Janeiro. In den 20er Jahren begleitete er die in Ascona beheimatete Ausdruckstänzerin Charlotte Bara an Klavier und Harmonium und anderen exotischen Instrumenten.

Im zweiten Weltkrieg veränderte sich Leo Koks pazifistische Haltung – er leistete aktiven Widerstand. 1943 wurde er in Paris von der Gestapo, die Dokumente der Résistance in seinem Klavier fand, verhaftet und nach Buchenwald deportiert. Unter der Folter brach man ihm die Hände, was nach seiner Befreiung eine weitere Karriere als Pianist beendete. Er komponierte jedoch und baute sich mit seinen in Paris noch erhaltenen Buchbeständen ein neues Leben in der Schweiz als Antiquar auf. 

1951 eröffnete er in der 'Casa Serodine‘ in Ascona die 'Libreria della Rondine‘.